珙桐是一种落叶乔木，高可达25米，树皮深灰色或淡褐色，常裂成不规则的薄片而脱落。它是中国特有的单属植物，属于第三纪孑遗植物，也就是说它没有任何近缘植物幸存，被誉为“植物活化石”“植物大熊猫”，是国家一级保护植物。

珙桐最引人注目的是它的花序。它的花序由多数雄花和一个雌花或两性花组成，雌花或两性花位于顶端，周围环绕着雄花。每个雌花或两性花都有两片白色的苞片，形似鸽子展翅飞翔，因此珙桐又有“鸽子树”“鸽子花树”的别名。珙桐的开花期长达一个月左右，从4月到5月，在春风中摇曳生姿，美不胜收。

珙桐主要分布在中国中部湖北省和云贵高原北缘秦巴山地等地区，生长在海拔800-2000米的湿润山坡林中或林缘，珙桐的种子需要经过冷层现象才能发芽，因此它对温度和光照的变化很敏感。由于过度采伐和生境破坏，野生珙桐数量已经十分稀少，并且多为散生状态。因此保护和恢复珙桐资源十分紧迫和重要。同时也要加强对珙桐的科学研究和利用。

珙桐除了具有很高的观赏价值外，还有一定的经济价值和生态价值。它的木材质地细密而富有弹性，适合制作家具、建筑材料、雕刻等。它还可以作为蜜源植物、药用植物、造纸原料等。此外，它还可以改善土壤结构、防止水土流失、增加空气湿度等。

珙面临的主要威胁是生境的破坏和过度开发，导致种群数量减少和分布缩小。目前，国家林业和草原局已组织开展了多年的珙桐救护行动，加强对珙桐自然种群的监测和保护，推广对珙桐的栽培和利用，提高公众对珙桐的认识和关注度。