褐头鸫分布于缅甸、印度以及中国大陆的河北、北京等地，主要栖息于海拔1500-2000米的山地森林中。在中国数量稀少，是易危物种，也是国家二级重点保护野生动物。褐头鸫仅知繁殖于中国河北东陵和北京西山。

据推测，河北、河南、湖北、重庆、贵州、四川以及云南都有可能是褐头鸫的必经之路，但是，无论是观鸟者的观察记录，还是环志的网捕记录都几乎是一片空白。这可能和褐头鸫常常在夜间迁徙，白天停歇，而停歇时它们又极度羞涩，不愿抛头露面有关，也和迁徙路线上观鸟者相对较少，缺乏发现的眼睛有关。