中国曾经是三种水獭的家园，它们分别是欧亚水獭、江獭和小爪水獭。

​​昔日溪流的顶级掠食者

小爪水獭（Aonyx cinereus）

中国曾经是三种水獭的家园，它们分别是欧亚水獭、江獭和小爪水獭。这三种水獭中，小爪水獭是体型最小的一种。比起体型较大，喜欢以鱼类为食的欧亚水獭和江獭，小爪水獭更喜欢捕食溪流中的虾蟹乃至软体动物。正因如此，小爪水獭的臼齿格外发达，头部也更加偏向短圆，这些特征能够帮助它们碾碎具有硬壳的食物。如此同时，为了在布满乱石的河床上快速找到可口的食物，小爪水獭的五指细长，趾爪退化到了几乎看不到程度（另外两种水獭为了在水中抓牢滑溜溜的鱼都保留了趾爪），并且还有着肥厚的足垫。凭借圆溜溜的脑袋与肉嘟嘟的爪子的搭配，小爪水獭一定可以俘获大多数人的心。

可爱的小爪水獭

小爪水獭聪明伶俐，是一种社会化的动物。它们过着一夫一妻制的生活，同时几个小家庭组成12只左右的群体。它们用叫声进行交流，用气味标记领地。对于水獭来说，“领水”比“领土”更为重要，当领地受到其它水獭家族的侵犯时，整个家族就会共同反击来犯者。小爪水獭虽然是高度适应淡水生活的动物，但是它们依然需要利用河堤筑巢繁殖后代。因此，天然的河堤对于水獭的繁殖来说是必不可少的。

今日中国的生态之痛

会祈祷的小天使

我们曾以为水獭们一直活跃在我们身边。然而，当我们开始重视起它们时却发现，我们身边的河流与湖泊中，早已没有了它们的身影······

凭借相对强大的适应力和广阔的分布区，水獭在中国境内的种群长期以来都相当繁盛，这种情况一直持续到上个世纪五六十年代。这个时候，中国水獭皮毛的年收购量依然巨大，由于水獭以鱼类为食，甚至被视为“渔业害兽”。然而，就在这段时间里，中国的水獭种群迅速走向衰败。中国商业皮毛的贸易数据显示，在1950年到1985年间，中国水獭的数量下降了90%左右，一些地方已经看不到水獭的踪迹。

问题的关键不仅仅是过度捕猎，栖息地的破坏与水质的污染也给水獭们带来了灭顶之灾。水獭繁殖依赖的天然河堤被人工的水泥河堤取代，排污破坏了淡水生态系统，小爪水獭嗜食的虾蟹成为了水质恶化的首批受害者，进而波及包括水獭在内的其它的淡水掠食者。在种种困境之中，水獭在中国的分布迅速萎缩，欧亚水獭只剩下一些零碎孤立的栖息地，小爪水獭退缩到了云南和海南的边陲，而江獭，则已经在中国消失了。

我国境内水獭分布现状

然而，水獭们真的回不来了吗？新加坡的例子可以给我们一些启示。

自从已故总理李光耀执政以来，这个国家就一直在清洁环境，努力让被过度开发的环境恢复到自然状态。自2006以来，新加坡政府已经承担了32个项目，修复新加坡的水道，这其中其中包括已经高度运河化的卡朗河。如今，这条曾经由于污染被称为“死鸡河“的河流已经基本恢复到了自然状态，在2014年，卡朗河重新发现了江獭的身影。

新加坡的野生江獭

随着智能手机和社交媒体的普及，新加坡的水獭越来越受到市民的欢迎。2011，国立新加坡大学的Sivasothi在Facebook页面创建了OtterWatch页面，由追踪者提供定期的江獭家族照片更新和详细的迁徙摘要。现在，新加坡生活着70多只江獭和数量不明的小爪水獭，虽然情况仍不明朗，但是新加坡作为鼓励水獭在原有栖息地重新定居的成功案例，为中国的水獭保护工作提供了极有价值的借鉴。

它们曾经遍布中国的大江大河，现在，我们期待它们的再现。

撰文：希瞳

排版：泠零